迷人的新聞報導
最近閱讀了一篇明報的報導: 「幹細胞作原料 30年內可望應用 換腎靠3D打印 免排長龍」。主要講述腎衰竭病人利用自己的幹细胞，經過生物科技培養並以3D打印技術，為自己做出一個新的腎臟，再植入病人體内以替代已衰竭的腎臟。真的是感到科技真偉大，是人類的福址！
圖片來源：明報／設計圖片，palau83、eranicle、eranicle、belekekin@iStockphoto
幹細胞騙局及醫療事故
除了近來城中熱門的新聞「DR醫學美容集團為女顧客進行CIK療程時發生致命事故」外，我們很容易在媒體中找到有關幹細胞騙局的報導。
圖片來源：on.cc 東網
停一停，想一想
當我們看到各種誘人的廣告，又或者很不幸地患上某種聲稱憑幹細胞可以治愈的疾病時，心中正躍躍欲試這迷人的科技的話，不妨先停一停，想一想，幹細胞究竟是什麼？
幹細胞就是我們身體所有細胞的「祖宗」
簡單來說，幹細胞是生命體内所有組織細胞的「種子」或可比喻成「祖宗」;生命體内不同的組織細胞可比喻成「子孫」，都是由幹細胞分化生長而來。人體的幹細胞主要存在於一些有生長能力的部位，例如骨髓、血液、脂肪組織、毛囊、皮膚生長層、消化道生長層等，另外胚胎及臍帶血也亦含有很多幹細胞。
一分為二、二分為四
幹細胞分裂時有兩種可能：
第一種：自己分裂成自己，即產生更多和自己一樣的幹細胞
第二種：分裂成特別的細胞，這就是組成我們身體不同組織器官的 37.2 兆個細胞
圖片來源：Asymmetrex
實驗室内培養幹細胞
1998年美國Dr. James A. Thomson在威斯康辛大學( University of Wisconsin-Madison )，成功從人類體外受精卵取得胚胎幹細胞，並穩定地在體外培養；另外Dr. John D. Gearhart在約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）也從受精後5－9周人工流產的胚胎中提取幹細胞。在實驗室內培養出來的細胞株，證實具有全能幹細胞的特徵，可以分裂成特別的細胞，即是可以生長成新細胞及组織。
新長成的細胞及組織，用作「修補」及「再生」
近十五年來，世界各國醫學學術中心都很努力去研究幹細胞在治療疾病方面的潛力，而且也得到很多令人振奮的成果。它的主要治療方針是「修補」及「再生」，將有病的組織細胞修補，再生出健康的組織細胞。目前在將幹細胞應用到組織「修補」及「再生」已有相當的研究成果，已開發出硬骨、軟骨、神經、胰島等身體各部位的組織替代物。雖然到目前為止，還沒有產品實際應用到臨床上，但幹細胞的應用潛力由此可見一斑。
發展胚胎幹細胞引起道德爭議
受了精的卵是不是等於生命已經開始？把一個有生命的胚胎在實驗中培養，再抽取其幹細胞去應用，引起了社會上不同人士的批評，而且會造成任意複製人類及拋棄人類胚胎的潛在問題。臨床研究更發現，病人注射胚胎幹細胞後，患癌症比率較高。
圖片來源：Hartford Courant
集中發展成人體内的幹細胞
排除胚胎幹細胞所引發的道德爭議後，大家較為接受成人幹細胞。主要分成源至他人體內及自己體內的幹細胞。
骨髓移植是最普遍的成人體幹細胞治療
骨髓移植是治療血癌及淋巴癌的主要療法，移植到病人身上的骨髓就是幹細胞。到目前為止，美國FDA只通過五種由臍帶血所培養出來的血液幹細胞產品以用於醫療上。積極研究中的疾病包括有脊椎受傷、肝硬化，血管及心臟病、腎病、中風。
圖片來源：pxhere
成人體幹細胞與癌症
幹細胞內含有很多生長素(growth factors) 及細胞激素(cytokines) ，其「修補」及「再生」的能力都是靠這些生長素及細胞激素，但當「再生」不受控制時，就會長出令人擔心的癌細胞。
成人體幹細胞與衰老
當我們愈年青時，身體內幹細胞的數目及功能就愈多;當年齡大愈大，身體內的幹細胞數目就愈少及功能愈衰退。在理論上，成人體幹細胞在抗衰老研究上，可以扮演一個重要角色。所以，很容易看到標榜幹細胞美容及抗衰老產品就像雨後春筍的資訊。基本上分有兩類：
第一類：把源自他人體内或源自自己體內經培養過的年青幹細胞，注射入衰老的皮膚内
第二類：把源自他人體内幹細胞的生長素 ( growth factors ) 及細胞激素( cytokines ) 加入化妝品中，消費者便每天都可以抗衰老。
圖片來源：pxhere
理論簡單、技術複雜
幹細胞的理論其實很簡單，但要應用在醫學及抗衰老工業上相對就複雜得多，這需要大量的研究、驗證、監管，生產上亦要求先進的生物科技及嚴格的品質控制。在消費者的立場來說，最重要是有突破性的效果及接近零的不良反應。在人類目前的不斷努力下，這樣的產品終有一天一定會出現在你眼前，也可能是今天你在網上看到的產品。
「不入虎穴，焉得虎子」或是「如臨深淵，小心翼翼」
最實際的問題就是: 要不要試試？可能在「停一停，想一想」後，也不能回答這個問題。我想大概有以下原則:
1. 不要沒有「停一停，想一想」，就衝動去試
2. 如超出個人經濟負擔，不要去試
3. 在研究生產商資料後，覺得可信，不妨試試
4. 在網上搜查同類型產品資料，如無負面報導，可考慮一試
5. 重新考慮你對這件產品的需要性，如果產品聲稱可達到的效果對你來說是非常非常重要，那只有本著「不入虎穴，焉得虎子」的心態，go ahead!
圖片來源：pxhere
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新手爸媽學湊b 