認識食物添加劑及防腐劑

防腐劑是食物添加劑的一種

根據香港食物安全中心的食物添加劑消費指南¹，凡是加入食物中使食物更美味可口  、使加工食物的外觀更為吸引、能更有效地保持食物的質素或穩定性、或可以延長食物貯存期以保存食物、提高食物安全以減少浪費食物的物質，都叫食物添加劑(Additives)，又叫食品添加劑。香港食物安全中心劃分其用途類別達23 種之多。其中第5種叫抗氧化劑，第7種叫色素，第18種是防腐劑。

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有防腐劑便不會食物中毒

防腐劑是防止食品因微生物及黴菌作用而引起腐敗變質，以延長食品保存期的一種食物添加劑，主要有預防食物中毒的功能。防腐劑種類繁多，大部都是化學名稱，若不是化學高手就很難明白。每個國家衛生機構批准使用的防腐劑都不一樣，例如香港批准使用的防腐劑約有47種；美國有50種；中國有32種；日本約40種。

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防腐劑在食品中的毒

每個國家的衛生機構都有法律去嚴格規管食物防腐劑的使用。大部份都是強調如果在「正確的使用範圍」及「正確的使用量」内合理食用，完全可以保障其安全性。但如果食物生產商没有按照法律規定使用食物防腐劑，它便成為食品中的「毒」。例如影響兒童健康生長發育、胎兒發育、消化道健康，甚至可能會嚴重影響到正在服用藥物的藥性。

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對防腐劑的恐懼＝對不良食品生產商的恐懼

在網上有人問一條問題：「你願意吃無任何食品添加劑和防腐劑的牛肉還是願意吃含有食品添加劑的牛肉？」。

答案都是一面倒：
「 沒有任何理由不吃不含任何食品添加劑和防腐劑的牛肉！」
「我當然願意吃無任何食品添加和防腐劑的牛肉了，尤其是給孩子吃，生怕不健康！」
「正常人都會選擇不含食品防腐劑的食品，因為天然食物是最安全的，但現實生活中沒有防腐劑      卻是萬萬不能的！」
「這問題就好像在問你願意選擇健康長壽還是慢性自殺，我當然選擇前者啦。」
可見大家都不相信食品生產商，也不相信政府衛生法例的保証。

標示「絕對不含防腐劑」的食品便應運而生

遍佈全球各地的美國麥當勞速食店也強調：No artificial preservatives。這也許是我們消費者的「智慧」，但會不會是一種「潮流」？一種「不信任」？一種現代生活人的「矛盾」？希望食到一些沒有防腐劑又不會變壞引起食物中毒的食物？

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抗氧化劑也可防止食物變壞

抗氧化劑是指任何可延遲、減慢或防止食物因氧化作用而發出酸敗氣味或味道變壞而加在食物中的物質。一般來說，抗氧化劑較安全，對身體健康的影響較少。例如維他命C，就是一種常用以防止變壞的食物添加劑。但有研究報告發現，某些添加在食物中的抗氧化劑過量時，會增加致癌物毒性。

吃「食物」不要吃「食品」的倡導者

既然這種在人類史前已存在的防腐劑為現代人帶來困擾，倡導「自然食物」的主張也開始冒出。他們主張吃原形食物，不要吃加工食品，也不吃醃製物及風味食品。更有人自設農場，種植有機蔬果及飼養畜物，一切食物都是自給自足、原汁原味，向食物添加劑說再見。

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現代城市人要享受加工食品，第一步是學會看食品標籤

如果你是標準的城市人，很喜歡超市琳琅滿目的加工食品但又想盡量食得安全，第一步是要學會看食品標籤，學會判斷吃下哪些食物添加劑。根據香港食物安全中心「有 關 食 物 內 防 腐 劑 的 常 見 問 題」²記錄：「根據《食物及藥物（成分組合及標籤）規例》，大部分預先包裝食物會在配料表上列出防腐劑或抗氧化劑的作用類別，以及其名稱或在「食物添加劑國際編碼系統」中的編號，有時還會加上“E”或“e”為詞頭。」

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食物添加劑E編號(E number）

「E」是食品添加劑的編號，後面會跟着3個數字。第1個數字代表食品添加物的不同類別：
1＝色素
2＝防腐劑
3＝抗氧化劑和酸度調節劑
4＝增稠劑、穩定劑和乳化劑
5＝酸鹼度平衡劑和抗凝結劑
6＝增味劑及味精等
7＝其他

例如E300-305 是抗氧劑維生素C類。因為「E」編號是歐盟對認可食品添加物的編號，所以在美國和加拿大很少使用。

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第二步就是終生學習

當你了解到食品標籤告訴你的編號或化合物名稱，下一步就是上網搜尋這食品添加劑的資料，可能要花上一個晚上、一星期甚至幾個月。假以時日，你就變成食品添加劑的專家，成為「有智慧」的消費者。

不想或沒有時間學習，又不能做「自然食物」者，怎麼辦？

唯有放棄你的恐懼、懷疑、對食品生產商的不信任，只能相信政府嚴格及有效的監管，告訴自己「能在超市上架就沒有問題」，又或者只選擇標示「絕對不含防腐劑」的食品。

美英對食物添加劑分類略有不同

根據美國出版³的大英百科全書，食物添加劑分成四大類⁴：

1. 營養添加劑(nutritional additives)
2. 食品加工劑(processing agents)
3. 防腐劑(preservatives)
4. 感覺劑(sensory agent) 包括色素(colorants)

而防腐劑分成兩大類：

1. 抗氧化劑(antioxidants)
2.  抗菌劑(antimicrobials)

所以在網上看到一些美國文章，會把抗氧化劑劃分在防腐劑類別內，即是抗氧化劑也是防腐劑的一種。這與香港食物安全中心的分類不同。

美國FDA指明安全的食物添加劑

美國的食品標籤並不常用食物添加劑「E」編號，大部份只列出個別食物添加劑的名稱，以下是美國FDA: “Food Additive Status List” 的link⁵及”FDA regulations – An overview  on additives used in food products” 的link⁶，供大家参考。

圖片來源：USFDA

Links 及註譯

1. http://www.cfs.gov.hk/tc_chi/whatsnew/whatsnew_fstr/files/ins_list_num_order.pdf

2. http://www.cfs.gov.hk/tc_chi/faq/faq_15.html

3. 大英百科全書Encyclopaedia Britannica 由1768-1901在英國英格蘭出版，1901年至今在美國出版，現時總部在美國芝加哥。

4. https://www.britannica.com/topic/food-additive

5.https://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm091048.htm

6. http://pharmascope.org/ijrls/index.php/announce/download/113

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